Ignace Van der Brempt è arrivato a Como con una formazione calcistica che andava già oltre la sua età. Cresciuto nel Club Brugge, formatosi in Austria con il Salisburgo e affinato in Germania con l’Amburgo, è arrivato a Como nell’estate del 2024 con l’esperienza di sistemi diversi, aspettative diverse e modi diversi di vivere il calcio.
Cesc Fàbregas ha apprezzato la sua fisicità e la sua versatilità, sia da terzino destro sia al centro della difesa, e Van der Brempt ha affrontato la vita a Como più o meno come affronta il calcio, con calma, intelligenza e una naturale disponibilità ad adattarsi.
È anche questo a renderlo un giocatore così interessante con cui parlare. Al terzino moderno si chiede quasi tutto. Difendere basso, entrare dentro al campo, coprire gli spazi, portare avanti il pallone, ricomporsi. Van der Brempt parla del ruolo con la chiarezza pacata di chi ha già dovuto aggiustarsi più di una volta. Se passi abbastanza tempo tra paesi diversi, spogliatoi diversi e culture calcistiche diverse, o ti irrigidisci nelle tue abitudini oppure impari a muoverti insieme al cambiamento. La sua storia è molto più la seconda.
“Vivere in culture calcistiche diverse ti cambia molto. Ogni paese ha un ritmo diverso, un modo diverso di pensare il calcio e la vita. Come giocatore impari ad adattarti tatticamente, fisicamente, anche mentalmente, ma come persona ti insegna ad essere aperto. Incontri nuove persone, nuove lingue, nuovi modi di vedere le cose. Ti rende più flessibile e più grato per ogni esperienza”.
L’Italia viveva nella sua immaginazione da molto prima che diventasse realtà. Non solo come campionato che ammirava, ma come luogo che associava già ad atmosfera, calore e ricordi.
“Prima di venire qui, ho giocato con il Bruges alla Viareggio Cup e, fin dal primo momento, ho pensato: ‘Wow, l’Italia è davvero bellissima e il cibo è straordinario’. Da allora, ho sempre desiderato giocare in Italia.”
È una risposta rivelatrice, perché Van der Brempt non separa il calcio dalle sensazioni che gli trasmette un luogo. Parla del gioco, ma anche del cibo, dell’atmosfera e del senso di appartenenza. Per i giocatori che lasciano casa da giovani, ambientarsi raramente è solo una questione tattica. È capire se una città ti permette di respirare. A Como, con il lago accanto allo stadio e un senso di calma che sembra già parte del paesaggio, sembra aver trovato un posto che gli assomiglia.
“Sì, quando ho saputo che sarei venuto a Como, ero molto emozionato all’idea di vedere il lago. E poi la prima volta che arrivi qui, vedi lo stadio, vedi il lago... è davvero qualcosa di speciale. Ero convinto che questo fosse il posto giusto per me e che qui potessi crescere come giocatore. E sì, sta andando bene”.
Quando parla di calcio e del suo ruolo, parla di equilibrio, tempi e intelligenza.
“L’equilibrio tra difendere e attaccare è quello che mi piace. Penso che mi piaccia il mio lato difensivo, leggere il gioco, vincere i duelli, fare contrasti, ma anche aiutare la squadra ad andare in avanti. Penso che i terzini moderni debbano avere grande energia e intelligenza, perché nel corso della partita cambiano continuamente posizione e ruolo.
Questa idea di cambiare costantemente ruolo sembra anche un modo preciso per capire la sua carriera. Il Belgio gli ha dato un primo linguaggio calcistico. L’Austria lo ha messo in discussione. La Germania ha aggiunto un altro livello. Ogni passaggio gli ha chiesto di adattarsi.
“Penso che quello che mi ha cambiato di più nel calcio sia stata la mia prima esperienza in Austria. Perché da giovane cresci in Belgio e lì ti insegnano una cosa in un certo modo e tu pensi dentro di te ‘non è possibile in un altro modo’. Poi arrivi in un altro posto, in una cultura diversa, con una mentalità diversa, e allora vedi che sì, esiste un altro modo. E per me all’inizio è stato un po’ difficile adattarmi, capire questo e credere che esistessero modi diversi di giocare a calcio. Questo è stato l'aspetto più duro. Ed è anche ciò che mi ha cambiato la vita.”
C’è maturità in questa onestà. Van der Brempt non prova a far sembrare l’adattamento qualcosa di ordinato o glamour. Lo racconta per quello che è davvero, difficile all’inizio, poi lentamente gratificante. La stessa schiettezza emerge quando parla di come si ambienta in un posto nuovo. Non attraverso la routine o la familiarità, ma attraverso il cibo.
“La prima cosa che faccio è provare i piatti tradizionali. Quando arrivi in un paese nuovo devi impararne la cultura e per me l’adattamento inizia sempre dal cibo. Quindi quando ero in Austria la prima cosa che ho mangiato è stata una Schnitzel e poi in Italia pizza, pasta e tiramisù. Penso che sia la prima cosa che fai quando arrivi in un nuovo paese, anche perché le prime settimane vivi in hotel, quindi il cibo è importante”.
Sembra perfetto per Como, un posto dove ciò che ti circonda conta e dove la vita fuori dal campo fa parte dell’esperienza più ampia. Anche il suo stile riflette quel senso del luogo.
“Penso che il mio stile sia classico, niente di speciale. Mi piace vestirmi bene. Quando abbiamo una festa o quando esco a cena. Mi piace lo stile italiano... è bello il modo in cui si veste la gente qui.”
Classico, niente di speciale, dice lui, ed è anche questo parte del suo fascino. Non c’è nessuno sforzo di ingigantire chi è. Lo stesso vale in campo, dove la sua soddisfazione più profonda continua a venire dalle basi del difendere bene.
“Provo molta soddisfazione se vinco i duelli, se tolgo il pallone al mio avversario, se gli rendo la partita difficile e, quando facciamo clean sheet, provo sempre una bella sensazione. E poi, dopo aver fatto il mio lavoro difensivo, mi piace andare in avanti, fare cross, creare azioni in avanti e aiutare la squadra a segnare”.
Fuori dal calcio, suona più o meno come in campo. Il riposo conta, ma solo fino a un certo punto. Poi torna il desiderio di rimettersi in movimento.
“La mia vacanza ideale inizia sicuramente dopo la stagione. C’è bisogno anche di riposare, quindi nelle prime tre settimane non faccio davvero niente. Mi godo il sole con la mia famiglia e con i miei amici. Poi alla fine delle vacanze mi piace fare qualcosa in più e tornare a giocare a calcio, perché dopo alcune settimane ti manca il pallone e devi essere pronto per la stagione successiva. Quindi sì, prima faccio una vacanza tranquilla in spiaggia, easy, e poi mi piace anche lavorare nella off season per essere pronto per la stagione successiva.”
Forse è proprio questo il filo che lo guida. Calma, ma non immobilità. Serenità, ma mai compiacimento. Gli piace il punto in cui è, ma guarda sempre avanti. Se gli chiedi cosa lo definisca maggiormente lontano dal calcio, la risposta torna alle decisioni che hanno plasmato tutto il resto.
“Penso di essere ambizioso e di avere il coraggio di prendermi dei rischi, di prendere le mie decisioni, come lasciare il mio paese quando ero giovane e andare in posti diversi. Questo mi ha reso l’uomo che sono oggi. La mia famiglia, il modo in cui la tratto, la mia ragazza e i miei compagni di squadra. Per me è davvero importante. Sono semplicemente un bravo ragazzo, voglio essere positivo con tutti, aiutare tutti ed essere il migliore in campo”.
Questa sembra la chiave per capirlo. Ignace Van der Brempt è arrivato in Italia perché era un sogno, ma è rimasto aperto a tutto quello che quel sogno richiede. A Como questo lo fa sentire nel posto giusto, non solo come difensore, ma come persona che sta ancora crescendo verso il giocatore e l’uomo che vuole diventare.