Quando Tasos Douvikas è arrivato al Como 1907, sapeva di entrare in un club ambizioso. Aveva seguito il progetto, conosceva le idee di Cesc Fàbregas e gli piaceva la prospettiva di far parte di una squadra giovane, determinata ad affermarsi in Serie A.
Quello che non poteva immaginare era quanto sarebbe successo nei mesi successivi.
Ventidue gol, il secondo posto a pari merito nella classifica marcatori della scorsa Serie A, il debutto in Champions League e un nuovo contratto. È stato un periodo importante per l'attaccante greco, anche se, parlando con lui, non si ha affatto l'impressione di trovarsi davanti a qualcuno che si sia lasciato prendere dall'entusiasmo per i propri risultati.
Preferisce parlare delle persone che lo circondano, degli allenatori dai quali ha imparato e di quanto si trovi bene in una città che, fino a poco tempo fa, conosceva appena.
"Ero felicissimo di arrivare in un club con così tanta ambizione, uno staff di grande livello e una squadra forte. Ma non sai mai cosa ti riserva il futuro. Quello che siamo riusciti a fare nei mesi successivi è stato incredibile".
Douvikas è arrivato a Como con una reputazione già consolidata da goleador. La sua carriera lo aveva portato dalla Grecia ai Paesi Bassi, dove le prestazioni con l'FC Utrecht gli avevano aperto le porte della Liga spagnola, al Celta Vigo. Con l'Utrecht era stato capocannoniere dell'Eredivisie, dimostrando quell'istinto in area di rigore che i tifosi comaschi hanno imparato a conoscere.
Il trasferimento in Italia rappresentava una nuova sfida. Un calcio diverso, richieste diverse e una squadra con un'identità di gioco ben precisa.
Per un attaccante, adattarsi alle idee di Fàbregas significa fare molto più che trovarsi nel posto giusto per concludere un'azione. Contano il posizionamento, i tempi degli inserimenti, i movimenti per creare spazio ai compagni e la capacità di partecipare al gioco anche quando il pallone è lontano dall'area di rigore.
Sono aspetti sui quali Douvikas ha lavorato molto e nei quali sente di essere cresciuto considerevolmente da quando si allena a Mozzate.
"Sono migliorato tantissimo. Lo staff mi ha aiutato in un modo che non avevo mai sperimentato prima nella mia carriera. Ascolto sempre con grande attenzione quello che dice Fàbregas, ma anche tutti gli altri allenatori mi hanno aiutato a diventare il giocatore che sono oggi".
C'è un aspetto interessante nel modo in cui Douvikas descrive il lavoro con Fàbregas. In un'intervista a La Gazzetta dello Sport ha spiegato che l'allenatore non si limita a dire ai giocatori cosa fare. Fornisce loro dei principi da seguire, lasciando però anche la libertà di scegliere e ragionare autonomamente.
Per un attaccante significa imparare a leggere le situazioni, invece di limitarsi a reagire. Capire quando attaccare la profondità, quando mantenere la posizione e quando la scelta migliore è creare spazio per un compagno.
È un metodo che, secondo Douvikas, lo ha aiutato a comprendere meglio il gioco. I gol sono importanti, naturalmente, ma lo è anche tutto ciò che riesce a dare alla squadra quando non segna.
Parla dello staff tecnico con sincera riconoscenza. L'attenzione ai dettagli e le richieste di Fàbregas sono fondamentali, ma Douvikas ci tiene a riconoscere anche il lavoro di tutte le persone che seguono quotidianamente i giocatori.
È un atteggiamento che dice qualcosa del suo carattere. Sa che il suo compito principale è segnare, ma è altrettanto consapevole del lavoro necessario per creare quelle occasioni.
Ed è evidente quanto apprezzi l'ambiente che ha trovato. Quando gli si chiede della vita al centro sportivo, parla volentieri delle persone che incontra ogni mattina, tanto quanto di ciò che succede in campo.
Il suo racconto di una giornata normale è piuttosto semplice. Arrivare a Mozzate, incontrare i compagni, allenarsi, scambiare due parole e stare bene insieme.
I calciatori trascorrono moltissimo tempo con i propri compagni e non è scontato trovare uno spogliatoio in cui sentirsi davvero a proprio agio. Douvikas fa capire quanto tenga all'atmosfera che si è creata al Como.
È anche uno dei motivi per cui la decisione di firmare un nuovo contratto è stata così semplice.
"Qui per me è come una famiglia. Amo la città, amo i tifosi, amo il club. Quindi è stata una scelta molto facile".
Naturalmente, c'è anche un altro motivo, tutt'altro che secondario, per cui la sua esperienza a Como è stata così positiva. I gol.
Per un centravanti, la fiducia nasce spesso da cose molto concrete. Segnare con regolarità, sapere che i compagni si fidano di te quando arriva un'occasione e sentire di poter fare la differenza nei momenti più delicati di una partita.
Douvikas ha saputo offrire tutto questo al Como, diventando un riferimento importante per l'attacco e continuando, allo stesso tempo, a migliorare altri aspetti del proprio gioco.
Alcuni dei suoi gol sono arrivati anche in occasioni particolarmente significative. Pochi, probabilmente, quanto il primo in Champions League.
La partita d'esordio contro l'RB Lipsia al Sinigaglia era un appuntamento che i tifosi aspettavano da mesi. La prima presenza del club nella massima competizione europea, in casa, davanti a un pubblico che in pochi anni aveva accompagnato una crescita straordinaria.
Per Douvikas era anche il debutto personale nella competizione.
Lo ha festeggiato segnando un gol e contribuendo a una vittoria che ha regalato ai tifosi un'altra serata da ricordare.
"È stata un'emozione incredibile, una delle più belle che abbia mai provato nel calcio. Segnare al debutto in Champions League, vincere una partita così importante e festeggiare con i nostri tifosi... Sono sensazioni che ti porti dentro per tutta la vita".
Non tutti riescono a iniziare così la propria esperienza in Champions League.
Alla prima rete ne ha aggiunta un'altra nella seconda giornata, portando a due il bilancio dei gol nelle sue prime due presenze europee.
Un inizio importante in una competizione alla quale aveva lavorato per arrivare durante tutta la carriera, e un'ulteriore dimostrazione di quanto si sia inserito bene nella squadra.
Eppure, quando ripensa a quelle partite, colpisce la rapidità con cui il discorso passa dai suoi gol al risultato collettivo.
Parla dell'importanza delle vittorie, di ciò che hanno significato per il gruppo e della soddisfazione di vedere premiato il lavoro della squadra.
È un atteggiamento che i giornalisti che lo hanno intervistato hanno imparato a riconoscere. Nonostante l'attenzione crescente intorno al Como, Douvikas ha sempre preferito mantenere un profilo piuttosto riservato.
Parlando con La Gazzetta dello Sport dopo la partita contro il Lipsia, ha spiegato di voler rimanere se stesso, concentrarsi sul lavoro e trascorrere più tempo possibile al centro sportivo.
Apprezza naturalmente l'entusiasmo che circonda la squadra e l'energia che porta con sé, ma sa anche che troppe attenzioni possono diventare una distrazione.
È un modo di affrontare le cose che sembra funzionare per un giocatore che sta vivendo uno dei periodi migliori della propria carriera. Ed è coerente con il modo in cui parla degli obiettivi della squadra.
Che si tratti di Serie A, Coppa Italia o Champions League, l'obiettivo rimane competere in ogni partita e provare ad arrivare il più lontano possibile.
Naturalmente vuole continuare a segnare. Sarebbe strano il contrario, per un attaccante. Ma per Douvikas i numeri individuali hanno soprattutto valore quando aiutano la squadra a raggiungere un risultato.
Sembra avere ben chiaro cosa rappresenti questo momento per il club. Il livello si alza, cambiano gli avversari e crescono le aspettative. Lui vuole continuare a contribuire a questa crescita, senza limitarsi a godersi quanto è già stato raggiunto.
Lontano dal centro sportivo e dallo stadio, la sua vita è decisamente più tranquilla.
Come molti giocatori che si trasferiscono a Como, ha scoperto che uno dei piaceri di vivere qui è poter apprezzare la città senza dover necessariamente organizzare qualcosa di particolare.
Gli piace passeggiare per il centro, trascorrere del tempo sul lago e scoprire nuovi ristoranti insieme alla moglie. Non ha abitudini particolarmente elaborate. A volte tornano nei posti che già conoscono, altre volte ne provano di nuovi.
È un ritmo che gli piace, soprattutto dopo l'intensità degli allenamenti e delle partite.
"Penso che tutti, almeno una volta nella vita, dovrebbero venire a vedere Como. Il lago, la città, tutta la bellezza che c'è qui. È qualcosa di unico".
È facile dimenticare quanto spesso la carriera di un calciatore comporti trasferimenti da un Paese all'altro, l'adattamento a culture diverse e la necessità di ricominciare in un posto nuovo.
Douvikas lo aveva già sperimentato nei Paesi Bassi e in Spagna, prima di arrivare in Italia. Ogni trasferimento gli aveva offerto nuove opportunità, ma anche la necessità di costruirsi una vita lontano dal campo.
A Como sembra aver trovato l'equilibrio che cercava.
È anche consapevole del legame tra la squadra e il territorio che rappresenta. Da quando il Como ha cominciato ad affrontare alcune delle principali realtà del calcio europeo, sempre più persone hanno imparato a conoscere la città anche attraverso il calcio.
Per qualcuno che ormai considera Como casa propria, è bello pensare che i tifosi possano arrivare qui per vedere una partita e finire per scoprire tutto ciò che la città ha da offrire.
C'è poi una curiosa coincidenza che lega le sue origini greche al luogo in cui vive oggi.
Douvikas si è guadagnato il soprannome di Poseidone, il dio greco del mare. Un riferimento abbastanza naturale alla sua nazionalità, che ha assunto un significato particolare da quando abita sulle rive di uno dei laghi più famosi d'Italia.
Il soprannome gli piace, così come il richiamo alle proprie origini. E tra i tanti nomignoli che circolano nel mondo del calcio, Poseidone è uno di quelli che i tifosi del Como hanno accolto volentieri.
Ma al di là del calcio, dei gol e delle esperienze vissute da quando è arrivato in città, c'è qualcos'altro che in questo momento occupa un posto speciale nei suoi pensieri.
Lui e sua moglie aspettano il loro primo figlio, una bambina, che dovrebbe nascere tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio.
È un'emozione diversa da quelle che ha vissuto sul campo in questa stagione, e qualcosa che inevitabilmente porta a guardare tutto il resto da una prospettiva nuova.
"In questo momento sto davvero bene. Aspettiamo nostra figlia ed è un periodo molto importante per me e mia moglie, per la nostra famiglia".
C'è una felicità particolare nel modo in cui parla del diventare padre. Sa che la sua vita sta per cambiare, anche se lui e sua moglie stanno ancora scoprendo cosa significherà davvero questa nuova esperienza.
Per il momento si godono l'attesa e la possibilità di prepararsi all'arrivo della loro bambina.
È anche una delle ragioni per cui sentirsi a casa a Como è diventato così importante.
Le carriere dei calciatori sono raramente prevedibili. Si cambia squadra, i compagni arrivano e partono e le esigenze del calcio rendono difficile programmare troppo lontano.
Trovarsi in una città che gli piace, circondato da persone di cui si fida e con le idee chiare su ciò che vuole raggiungere, offre a Douvikas una stabilità che apprezza molto.
È ancora giovane, ha margini di miglioramento e, come racconta lui stesso, continua a imparare dalle persone che lo circondano. Ci sono altri gol che vuole segnare, partite che vuole vincere e traguardi che spera di raggiungere con il Como.
Ma non dà l'impressione di guardare altrove alla ricerca della prossima occasione.
Ha scelto di legare il proprio futuro al club perché si trova bene, crede nel lavoro della squadra e, forse soprattutto, è felice della vita che lui e sua moglie hanno costruito qui.
Quando è arrivato, Como rappresentava una nuova sfida in una carriera che lo aveva già portato a giocare in diversi Paesi europei. Oggi è il luogo in cui ha vissuto alcuni dei momenti più belli della sua esperienza da calciatore e dove si prepara a uno dei momenti più importanti della sua vita.
Per un attaccante ci sarà sempre un altro gol da cercare e un'altra partita da preparare.
Per Tasos Douvikas, però, ci sono anche una bambina in arrivo, una casa in cui è felice e tanti motivi per guardare con entusiasmo a ciò che lo aspetta.
Sembra proprio che abbia trovato il posto giusto.